parcours de la flamme

La flamme olympique a été remise dimanche à Athènes aux organisateurs des Jeux de Pékin au cours d'une cérémonie que n'ont pas réussi à perturber quelques manifestants hostiles.

En présence du président grec Carolos DesPapoulias et du Premier ministre Costas Caramanlis, la flamme a été remise au responsable chinois du Comité d'organisation des Jeux (Bocog), Liu Qi.

Alors que la torche devait effectuer un relais dans la matinée dans les rues de la capitale, le Comité hellénique olympique (CHO) a préféré repousser cette course de plusieurs heures afin de limiter au maximum le temps passé en ville.

Les autorités grecques ont changé au moins deux fois le programme initial du relais depuis son arrivée samedi à Athènes, pour prévenir tout incident similaire à celui d'Olympie.

Après un parcours de 1.500 km à travers la Grèce, la torche olympique était arrivée samedi soir à l'Acropole d'Athènes entourée d'un important dispositif policier qui a maintenu à distance quelques dizaines de protestataires hostiles au régime chinois, qui ont manifesté pacifiquement aux abords du trajet.

Les médias aussi se sont vu imposer des restrictions et l'accès au site de l'Acropole leur a été interdit, ce qui a provoqué la colère de l'Association des journalistes de la presse étrangère en Grèce et de RSF qui a estimé dans un communiqué que "la Chine déteint sur la Grèce".

Après avoir été transportée dimanche en fin d'après-midi à l'aéroport international d'Athènes, la flamme a quitté la capitale grecque à 18H20 locales (15H20 GMT) à bord d'un Airbus A330 spécialement affrété par la compagnie Air China, qui doit la transporter jusqu'à Pékin.

La Chine a renforcé les mesures de sécurité pour l'accueil de la flamme lundi à Pékin, alors que le gouvernement tibétain en exil a fait état ce week-end de nouvelles manifestations antichinoises à Lhassa.

Mardi, la flamme est partie pour Almaty, capitale économique du Kazakhstan, première étape d'un périple de 137.000 km à travers 19 pays, périple qui s'annonce mouvementé, les militants hostiles au régime chinois ayant déjà prévu plusieurs manifestations, notamment à Londres, Paris et San Francisco.

Après son retour en Chine en mai, la flamme passera comme prévu au Tibet malgré les événements qui se déroulent dans la région, ont assuré les autorités chinoises.